少儿儿童从小学外语 大的益处是什么？

 

　　从小学习外语的 大益处竟然不在语言本身，而在孩子智力发展和全面成长的方面。如果单从第二语言习得的角度看，过早开始学外语，学习的速度不会加快，学习的困难程度不会减少，反而学习的年头会被拉长， 终达到的水平是否会更高一些，在科研方面也没有明确的结论。

 

　　从前面两节可以很清楚地看到，我们对于‘.关键期”的考虑更多地集中在神经心理学或是人类学的层面，是在探讨人类大脑中通过进化而固定下来的一种语言机制，主要关注的是婴幼儿的母语发展情况。真正到了外语教学的层而，应用语言学关注的核心，是什么样的因素在左右第二语言习得的速度和 终结果，年龄就是其中一个重要因素。在本节和下一节里，我们就从年龄因素对于外语学习的影响这个角度人手.看看从小学外语的益处与弊端。

 

　　孩子早早地开始学外语.到底有什么好处呢?我曾经于201在新浪博客发起过一个投票调查.主题是“孩子从小学外语 大的益处是什么”，要求读者单选一项自己认为 大的益处.具体命题和投票反应如下:

 

　　得到选票 多的是第一条:“有助于孩子认知能力的发展”。这个命题看似平淡了一点，像一句空话，可却是有足够科研依据来证明的一条，而且是调查里列的六条益处中，唯一能够适合中国国情的一条。相关的研究多出自于教育学领域，主要聘用的是对比统计的方法，其数据或出自美国等国家学校系统的公开数据，或来自一些有设计、有控制的对比实验项目，所有的研究数据都表明，会两门及以上语言，或是很小开始学第二语言的学生，各类标准化考试的成绩都比只会单一语言的对比组好。成绩的优势从三四年级就开始显露，一直到大学人学的SAT考试都很明显，能够高出几个到二十几个百分点.而且不仅仅局限于语言类的学科，在数学、科学等其他各个学科都有明显表现。

 

　　在应用语言学方面，经过了几十年集中研究社会心理等各方面因素对于第二语言习得的影响以后，科研的核心趋势在向大脑的语言机制方向回归，像我过去的系主任一心泡在脑神经实验室里就是一例。进入新世纪以来，神经语言学方面连续发表重磅的科研成果.其中一项研究证明，早期学习外语的孩子脑灰质密度明显增加，这就是对从小学外语有益于孩子大脑和智力的发展这个命题的科学证据。脑灰质负责人类包括记忆、话语、感官知觉在内的信息处理.灰质密度增加对于儿童的认知能力和智力的发展有极大的促进作用，进而可以帮助他们在今后的所有学习中取得更好的成绩。

 

　　其实，有这样一条益处就已经足以支持孩子得法地早学外语了。

 

　　第二到第五条命题则是父母的错觉大于孩子的收益了，而且错觉的程度是一条比一条深。关于第二条，“早学能学成一口纯正的语音”，固然已经是外语教学界的共识，可惜这一条有科学依据的命题却不大符合中国的国情。‘

 

　　中国没有实际的英语口语交际环境，老师和父母的口音本身也不纯正，这样孩子 终出来的必定是中式口音，问问周围已经出过国的人，或是有孩子出国的家庭，自然就会明白这一点。同时英语又很像汉语的普通话，本身就是一个带口音的语言，许多人说话都有口音，而口音并不代表一个人的语言水平高低。这一点上 典型的个例就是美国前国务卿基辛格博士了，他13岁到美国.哈佛毕业，是诺贝尔和平奖获得者，他说的英语德语口音很重.现在从一些影视资料里还可以清楚地听到。如果美国社会简单地用他的口音去否定他的英语水平或是个人能力，他就不可能有机会取得这样辉煌的成就了。所以，中国的父母们并没有必要纠结于孩子有绝对标准口音这一条并不太可能实现的益处。

 

　　第三条，“学外语的路很长，早开始才有足够的时间学成”。外语学成需要很长时间不假.可是学习效果并不和投入的年头和时间直接成正比。从中国的教育体系里一路往下看，过了四级、大学毕业、研究生毕业等，一路学、一路考，可是一路下去英语并不一定真正能用。过度地拉长外语学习会导致时间成本的无效浪费。如果按照第一章“七年之痒”的外语目标和线路图来看，小学中高年级也就是9一10岁开始，到16一17岁能学到托福、雅思达到出国留学水平，时间的长度上就足够了。

 

　　第四条。“在人类大脑学习外语的时间窗口关闭前学成”。这个命题在第一节里已经讨论过.在第二语言习得过程中，这个窗口期或是关键期无法得到有效证明。

 

　　第五条.“小孩子学外语不费劲，比大了容易学”。非常出乎我的预料，调查中选择这一条的比例排在第二位，远远超过了前面‘.窗口期”的一条，看来父母们好多都已经了解了“窗口期”的命题科学含量不高。可是这个建立在错觉上的“不费劲”的命题.就不太容易辨别了。说孩子不费劲，证据是什么呢?往往是一些很表面的现象给人的错觉，比如孩子语音地道、开口说说唱唱的没有顾忌等。还有就是大人对他们的期望值低，一些很幼稚甚至不合适的语言现象，大人都能够接受.不去计较，会说个小猫小狗的大人就特别满足.这样似乎显得孩子学习好像很容易.没有错误。其实要是低龄真能不费劲地学出来的话，父母们也就不用在今后这个班那个班地送了。

 

　　第六条，“小孩子学习外语的速度快，能够尽快学成”。说小孩子学得快，是一个完全的伪命题，所以现在关于英语早教的争议里，即使再力推早教的声音，也不在年龄小就可以学得更快上面多渲染，因为大家都看到了外语学习的路很漫长。

 

　　语言学界这方面的科研很多，也比较容易做，只要做不同年龄组的对比研究就可以了。我在第一章里讨论一个人学成一门外语要多长时间的时候，提到过美国Collier教授的对比统计研究。她的研究都是以千位数以上美国在校学生的数据为基础，结论也不是年龄越小的学生需要的学习时间就越短，却是8-11岁的年龄组 快，而5一7岁组平均要比8一11岁组多用1一的时间，这个平均1一可不是一个很小的差别呀。当然她的研究里12一15岁组比5一7岁组还要再慢一些，这个局部结论又涉及到另一个跟孩子学外语密切相关的话题，就是出国留学。如果选择初中这个年龄段送孩子出国并不是 明智的选择，青春期的孩子经历这么大的环境变化，包括语言在内各方面的压力都太大了。

 

　　还有一个潜在的益处在统计表里没有列出，这个益处是说早学外语 终达到的水平会高一些。这里科研上的困难是要一路跟踪到很多年以后才能说明问题，而这很多年里，可变因素太多了，不太容易把年龄因素的影响单独分析出来。当然，更重要的是对于大多数中国孩子来说，学外语不是为了移民去生活在英语国家，需要追求英语的完全融人，他们甚至于连基辛格博士那样带着口音的高水平都没有必要非得去追求。如果我们的 终目标是在实用层面上的实际使用，就没有必要把这个看不太清楚、 终也不一定能够追求得到的完美英语水平.纳人低龄学英语的益处来考虑。

 

　　当然，我在调查里也没有列出诸如“开阔眼界”、“更好地了解世界不同文化”这一类的益处.这些是学习外语，特别是学成外语的好处，如果年龄大一些也可以学好外语，这些益处就不归从小早学外语所独家拥有。

 

　　在这篇调查博文发出以后的大半年时间里，随着和读者的互动.我慢慢地又体会到了一条中国孩子早学外语的益处。 有意思的是，这一条我在专业领域里从来没有听到过，跟第二语言习得的语言学规律也没有什么关系，但却跟目前的国情直接相关，具有绝对的中国特色。我们现在在幼儿英语学习过程中.接触到了许多优秀的英语绘本和其他音像、文字材料，这些绘本和材料都经过多年的沉淀，其语言和内容的精彩，加上绘画和制作水平的高超，是目前贫0的中文幼教材料完全没法比的.而且这个差距也不是靠有限的翻译作品可以解决的。早学英语现在成了中国父母育儿的一个核心内容，它给中国孩子们提供了一个完全不同内容、不同角度的学习和成长的机会。这一点在下面一章讨论绘本作用时还会继续展开。

 

　　 终的结论很有意思，从小学习外语的 大益处竞然不在语言本身，而在孩子智力发展和全面成长的方面。幼儿的外语学习可以促进认知能力的发展.目前中国从西方照搬过来的幼儿英语课堂.可以给孩子和父母提供认识世界和接触西方先进教育理念和教学方法的机会，这样的益处自然具有无法抗拒的吸引力。如果能够抱着这样的心态去学习外语，孩子会得到许多“诗外功夫”的收获，这些“诗外功夫”将来不但会大大加速第二语言的掌握，而且本身就会让孩子受益终生。曾经为死学外语而吃尽了苦头的父母们，不要去指望奇迹会出现在“低龄”这个因素上。如果单从第二语言习得的角度看，过早开始学外语，学习的速度不会加快，学习的困难程度不会减少，反而学习的年头会被拉长， 终达到的水平是否会更高一些，在科研方面也没有明确的结论。为了学外语而去死学，不论学习者年龄多小，都同样不符合第二语言习得的科学规律。